Glosario de Whisky: Alambique (Pot Still)

El alambique, o pot still en inglés, es un tipo de aparato tradicional de cobre utilizado para destilar whisky por lotes. Su forma icónica, una gran caldera con cuello de cisne y un condensador conectado, no es solo un símbolo de la destilación artesanal de whisky, sino también una herramienta clave que influye profundamente en el perfil del destilado.

A diferencia de los sistemas de destilación continua (coffey o column stills), los alambiques operan de manera discontinua; es decir, se carga el líquido fermentado, se calienta, se destila, luego se limpia y vuelve a empezar. Este proceso es lento y cuidadosamente controlado, permite a los destiladores seleccionar qué fracciones del destilado conservar: los “cortes” entre las cabezas, el corazón (la parte deseada) y las colas. Estos cortes determinan qué compuestos aromáticos pasan al producto final.

La forma y el tamaño del alambique afectan el resultado: alambiques altos y delgados tienden a producir destilados más ligeros y afrutados, mientras que los más bajos y anchos generan perfiles más robustos y aceitosos. Así mismo, el ángulo del cuello de cisne o la longitud del brazo de condensación altera sutilmente el carácter del whisky.

En Escocia, los alambiques de cobre siguen siendo la norma en los single malt, valorados tanto por la tradición, capacidad de eliminar compuestos no deseados como por su manejo para los perfiles de cada destilería. Muchos destiladores los consideran casi sagrados, y en más de una ocasión han recreado alambiques dañados respetando hasta las abolladuras originales, como si el espíritu del whisky residiera en cada imperfección.

✨ ¿Sabías que...?

El cobre no solo es tradicional por estética o costumbre. Su reactividad química ayuda a suavizar el destilado eliminando compuestos volátiles y azufrados. Un alambique nuevo necesita “curarse” con el uso, y uno viejo es como un chef veterano: lleno de cicatrices, pero experto en dar sabor.

En resumen: El alambique es un aparato de cobre usado para destilar whisky por lotes. Su diseño influye en el perfil del destilado, y su material ayuda a purificar y dar carácter al producto final.